사회 속 개인이 평등한 사회적 지위를 갖지 못한 상태.¹⁾

권력, 재산, 소득, 교육 기회, 주거, 여가, 명예와 같은 사회적 자원이 고르지 않게 분배됨에 따라 개인 및 집단이 서열화 된 현상을 말한다. 사회적 자원은 희소성이 있기 때문에 정도의 차이는 있더라도 어느 사회에서나 불평등이 존재한다. 사회 불평등은 모든 사회가 가진 보편적 특성이라 할 수 있다. 디지털 시대에는 정보격차가 새로운 사회불평등 이슈로 등장했다. 교육수준이나 지역 인프라의 격차는 새로운 정보기술에 접근할 수 있는 능력의 보유에도 영향을 미친다. 정보의 소유와 접근 정도에 따라 격차가 나타나는 현상을 정보격차(digital devide)라고 하는데, 정보격차는 기존의 경제적·사회적 격차를 보다 심화시킬 것으로 우려되고 있다.²⁾