시대의 변화에 따라 새로운 것들을 표현하기 위해 새롭게 만들어진 말이나 기존에 있던 말이라도 새로운 의미를 부여한 말.¹⁾

언어의 특성 중 ‘창조성’과 ‘사회성’과 밀접한 관련이 있는데, 이는 시대와 상황을 반영하는 새로운 말들이 무한하게 만들어진다는 것이다. 인터넷과 대중매체의 발달로 대중 누구나 신조어 제조의 주인공이 되면서 하루가 멀다 하고 신조어가 등장하고 있다. 이와 같은 신조어의 급증 현상을 두고 의사소통은 물론 언어 파괴마저 우려된다는 측과 언어는 결국 시대의 흐름을 반영하는 만큼 이러한 변화는 자연스러운 것이라는 측의 의견들이 분분하다.¹⁾