인터넷을 통해 연재하고 배포하는 만화. 웹(web)과 카툰(cartoon)의 합성어. ¹⁾

웹의 출현과 모바일 기기의 대중화는 다양한 문화 콘텐츠가 음반이나 출판물, TV, 극장 등 원래 자신의 무대에서 인터넷으로 거취를 옮겨가도록 만들었다. 이와 같은 배경에서 등장한 것이 웹툰, 웹소설, 웹드라마 등이다.²⁾ 웹툰은 온라인 플랫폼에 맞도록 처음부터 기획·제작된 것으로, 스크롤 방식의 전제하에 세로 포맷으로 기획되는 만화다. 세로 방향으로 읽는 속성을 적극적으로 활용한 웹툰은 공간의 깊이나 사건의 흐름을 세로로 표현해 극적효과를 더하기도 한다. 기술이 발전하면서 배경음악을 삽입하거나 플래시 애니메이션 효과 및 동영상 연출까지 이루어지는 등 멀티미디어성을 기반으로 웹툰의 표현 양식이 확장되고 있다. 웹툰 이용자는 댓글이나 별점 시스템을 통해 작품에 직접적으로 반응하고 이야기 전개에 영향을 끼치기도 한다.³⁾